En 18-årig parisiska som gick under namnet Mme Biard (1820-1879; född Léonie d'Aunet) gjorde år 1838 en resa till Spetsbergen i sällskap med sin man, konstnären Francois Biard. Denne i sin tur medföljde Gaimards expedition till Spetsbergen detta år. Hemfärden gick via norska Finnmarken och svenska Tornedalen. Fem år efter resan träffade hon författaren Victor Hugo, och blev hans älskarinna. Efter två år blev förhållandet allmänt känt, när de två blivit ertappade på bar gärning.Léonie fick två månaders fängelse, medan Hugo slapp lindrigare undan. Förhållandet höll till statskuppen 1851, då Victor Hugo lämnade Frankrike. År 1854 utkom Léonies bok om resan 1838, och trettio år senare hade hela nio upplagor hunnit utkomma. Boken är utformad som brev till brodern, Léon de Boynest.
Den 19 juni klockan fyra om eftermiddagen, efter att ha rundat Gud vet hur många uddar, passerat tusentals öar och undgått otaliga skär, nådde vi polcirkeln. Den ligger, som du säkert vet, vid 66 grader nord. När man närmar sig polcirkeln blir fjällen ännu högre och brantare. Snön, som vid Trondheim bara låg i spridda fläckar, täcker småningom alla bergssidor; vegetationen blir mer och mer sparsam; man ser bara några få förkrympta björkar här och där, och lav som med sina tunna rottrådar klarar att klamra sig fast i det issprängda fjällberget.
Tidigt på morgonen den 20 juni stod jag och betraktade havet genom kaptenens tubkikare. Det var lugnt omkring oss, men jag upptäckte i fjärran en märklig förändring i havet, och blev fullständigt fascinerad. Vågor höga som fjäll stormade emot oss från alla kompassriktningar, de bröt mot varandra med våldsam kraft, för att så försvinna som dragna ned i en bottenlös avgrund. Det var praktfullt, skrämmande och ofattbart, och jag vände mig till kaptenen för att få en förklaring av detta märkliga naturfenomen.
- Det är malströmmen, svarade han, det eviga dragsuget, den mest fruktansvärda virvelströmmen i hela världen. Den kan kännas på mils håll, och när ett fartyg fastnat i dess grepp är det förlorat. Därför håller vi oss, som Ni ser, på försvarligt avstånd.
Läs mer
- d'Aunet, Leonie, En pariserines reise gjennom Norge til Spitsbergen anno 1838. Oslo, 1968.
- Huitfeldt, Carl, En fransk dame på Spitsbergen. S. 151-156 i författarens Norge i andres øine. Oslo, 1932.